In de eerste helft van juni gaat Weiwei naar Lyon. Ze volgt daar samen met enkele klasgenoten een uitwisselingsprogramma. Voor mij een reden om dit voorafgaand te combineren met stedentrips naar Leuven en Parijs en aansluitend nog een rondreis door Zuidoost-Frankrijk. Op Hemelvaartsdag reizen we af naar Leuven. Hier blijven we twee volle dagen. Leuven stond al langer op mijn wenslijst. Na Brugge afgelopen december dus terug naar België. Enerzijds omdat het me een zeer aantrekkelijke stad lijkt, anderzijds ligt het min of meer op de route naar Parijs. Daar zal ik Weiwei naar Gare de Lyon brengen zodat zij kan doorreizen naar het zuiden. Ik blijf dan nog twee nachten in Parijs achter.
Donderdag 29 mei. Het is vochtig, maar er valt te weinig om een paraplu nodig te hebben. Op Rotterdam Centraal haalt Weiwei een broodje hotdog en croissant bij Hema. De internationale trein naar Brussel is snel vol. We zijn vroeg en hebben mazzel met een mooi plekje in de buurt van de ingang. In Mechelen stappen we over in een bijna leeg boemeltreintje dat onder andere in Muizen stopt. Leuven In Leuven weten we snel het studentenappartementje van Jessica te vinden. Geboekt via www.airbnb.com. Ze heeft een Zweedse achternaam maar is opgegroeid in Tanzania. Naast haar studie antropologie is ze kleding- ontwerper, gebruik makend van fair trade stoffen uit Oost-Afrika, India en Japan. We mogen zelfs gebruik maken van koffie, bier, zeep en andere spulletjes die uit hotels lijken te komen. Een man die haar helpt met kleding spreekt ons als eerste aan. Hij heeft in China gewerkt, in Xi'an. Aanwezigheid van wereldkaarten en kaarten van delen van Afrika en Tanzania, sieraden en veel kleding in de woon- kamer annex keuken geven een goed beeld van wat haar bezighoudt. Ik ben onder de indruk van haar studie, zelfs enigszins jaloers. Ze vraagt me wat ik voor werk doe. Volgens haar is ICT een veel betere keuze om werk te vinden. Overigens zijn er opvallend weinig boeken.
We beginnen met het schoonmaken van de koelkast en wastafel in de bad-
kamer. Het bed ziet er wel uitstekend uit en lijkt vrij nieuw. We zitten
een paar minuten ten noorden van het centrum en bezoeken alvast de Grote
Markt met Sint-Pieterskerk en het schitterende stadhuis. Aan de overkant
van de straat het beeld van Fonske, dat een student uitbeeldt die wijs-
heid in zijn hoofd giet.
De Sint-Pieter heeft een opvallen kleine toren en binnen lees ik later
een verklaring:
Studentenstad Leuven is vooral bekend als de vestigingsplaats van de
Katholieke Universiteit Leuven, de oudste universiteit in de Lage Landen.
Vanwege de eeuwenlange aanwezigheid van zowel de brouwerij Artois als
het studentenleven wordt Leuven ook wel de bierhoofdstad van Vlaanderen
/België genoemd. De KU Leuven (1425) biedt ook opleidingen aan in een
tiental andere steden in België, waaronder Brussel, Gent, Antwerpen en
Brugge.
In de Naamsestraat zit een Aziatische supermarkt waar we tofu en soja-
saus halen. Aan de overkant van de straat zit een iets te duur Nepalees
restaurant en een snackbar die me beter bevalt. Eventueel kunnen we daar
eten maar we hebben ook noedels en dergelijke meegenomen uit Nederland.
Iets verderop is de historische universiteitshal, de lakenhal. Via een
aflopend straatje komen we op de Oude Markt met veel terrassen.
Een bierwalhalla. In een studentenkrantje lees ik zelfs over een
kampioenschap bier tappen.
Vrijdag 30 mei. We slapen een beetje uit en gaan dan naar de Colruyt
discount supermarkt in de buurt. Een ongezellige winkel met een aparte
koelafdeling waar je zelfs in de zomer een jas zou kunnen dragen.
In landen in Noord-Europa heb ik dat ook wel meegemaakt. Wat opvalt
zijn hoge vleesprijzen. We kopen ook spullen om het toilet schoon te
maken.
Na de lunch lopen we naar de Universiteitsbibliotheek aan het Ladeuze-
plein waar een markt is. We kopen voor 5 euro per stuk twee kleurrijke
en zomerse broeken voor Weiwei van een Pakistaan. Daarna komen we via
een park binnendoor uit bij het Ferdinand Verbiest-Instituut waar
Chinese tekens boven de deur staan en een globe in de binnentuin.
Zaterdag 31 mei. Ik ga eerst alleen op pad om op de Oude Markt foto's
te maken met ochtendlicht. Onderweg kom ik langs marktkraampjes rond
de Grote Markt met boeken, antiek en fruit en groenten.
Op het Hogeschoolplein loop ik onder bomen rond het grasveldje, al
kijkend naar het Pauscollege. Met mijn zonnebril op heb ik in de
schaduwpartij niet in de gaten dat er een obstakel op het trottoir
staat en ik val daar zodanig over dat er niks meer te redden valt.
Mijn camera die ik in mijn rechterhand heb valt, zonnebril idem dito,
en het grootse deel van mijn gewicht probeer ik met mijn linkerhand
op te vangen.
Resultaat zijn schaafwonden aan mijn rechterhand met bloed, maar erger
dan dat is een 'gekneusde' linkerhand. De camera overleeft de val
gelukkig. Met wat lakschade lijkt alles nog te werken. En de zonnebril
leeft ook nog, bovenal heb ik het zelf overleefd. Mijn broek heeft
kleine beschadigingen. Ondanks bloed en pijn ga ik verder op verkenning
uit. Eerst bezoek ik de FNAC die je ook in Frankrijk hebt.
Het assortiment valt tegen. Dan zoek ik het Kleine Begijnhof op.
Ook dat valt na het zien van de Grote versie tegen.
Weiwei is tot de lunch binnen gebleven omdat ze zich niet zo lekker
voelt. Ik vertel in eerste instantie niks, want ik heb geen zin in een
paniekreactie. Maar maak me gelijktijdig ongerust over mijn linkerhand
waar ik met moeite een appel mee kan schillen. Na de lunch gaan we
samen naar de Grote Markt waar kinderen een Middeleeuws spel spelen.
In de winkelstraat richting het station kopen we ansichtkaarten en
zoeken even naar een postkantoor, maar zonder succes. Evenals we geen
plek vinden voor postzegels, met uitzondering van een setje van tien
bij Kruidvat. (In Nederland kregen we onlangs te horen dat ze die uit
het assortiment hadden gehaald.) Je moet veel moeite doen om op een
ouderwetse manier kaarten te versturen.
In de buurt van de Universiteitsbibliotheek staan mensen langs de straat
te wachten. Er blijkt een optocht gaande van Reuzen. Daar heb ik net op
internet over gelezen. Want vooraf waren we niet op de hoogte van een
evenement.
Weiwei kiest een mooie bakkerij in het naastgelegen Montmartre uit.
Het is zondag, ketensupermarkten zijn gesloten, maar kappers, groente-
winkels en fruitstalletjes geven ons de gelegenheid om tomaten en
mango´s te kopen. Na de lunch lopen we naar de Sacré Coeur. Vorig jaar
zijn we niet binnen geweest, deze keer wel. Binnen mogen geen foto´s
worden gemaakt.
Om vier uur begint een vesperdienst. Weiwei wil die graag meemaken.
Zusters delen een liturgie uit. Er is veel zang. Ook tijdens de dienst
komen nog bezoekers, of ze vertrekken soms (net voor de collecte...).
De symboliek met vergulden attributen is overdreven en komt op mij over
als een poppenkast. Maar op zich aardig om eens mee te maken. Het is
ons niet duidelijk wanneer je moet staan en wanneer je mag zitten.
Weiwei geeft de voorkeur aan een gereformeerde kerkdienst. Ze vraagt
of die ook een Paus hebben. Nee, ik leg uit dat de katholieke wereld
vooral om geld draait.
Voor de basiliek trekt straatartiest Iya Traore (www.iya.fr)weer de
aandacht. We hebben hem hier vorig jaar ook gezien. Verder dringen
verkopers van flesjes Heineken zich aan ons op. Na kritiek van mij zegt
Weiwei dat die ook een manier moeten hebben om rond te komen. Af en toe
treedt de politie op tegen illegale verkopers.
Wanneer we weer in het appartement komen, is Shanel thuis. Ze spreekt
een beetje Engels. Volgens haar is Romain naar Clermond Ferrand. Ik heb
hoofdpijn en wil vroeg naar bed. Weiwei is druk in de weer met haar
iPhone en laptop en we praten pas weer wanneer we in bed liggen.
Maandag 2 juni. Na het ontbijt is het tijd voor Weiwei om in te pakken.
We lopen naar Gare du Nord en nemen daar een taxi naar Gare de Lyon.
Het is zonnig en warmer dan gisteren. We zijn ruim op tijd. Ik breng
haar tot in de TGV-trein, een dubbeldekker. Vanwege het mooie weer
besluit ik om niet de metro te nemen, maar loop via Bastille, Vosges
en Pompidou naar de Lidl aan Rue du Faubourg Saint-Martin.
Daar hebben ze net als in Nederland deze week een Aziatisch assortiment
en ook de sportshirts die ik graag wil hebben. Daar koop ik twee van.
Weiwei sms´t vanuit de trein. Ik heb thee in het appartement en loop
uitgebreid door Montmartre. Op zoek naar placemats. Langzaam komt er
meer bewolking, maar in de avond weer zon zodat ik buiten kan blijven
zitten. Voor het avondeten koop ik nog wat in een grotere Carrefour
aan Rue de Clignacourt. Ik maak nog een paar foto's van de kunstzinnige
inrichting van het appartement.
Opvallend is hergebruik van bijvoorbeeld houten kisten waarmee een
tussenmuur is gebouwd in de woonkamer zodat er een extra slaapkamer is.
En wat te denken van een poot onder de kledingkast gemaakt van Kant,
Victor Hugo, Molière, Rousseau en Harry Potter...!...
Dinsdag 3 juni. Ik koop een metrokaartje enkele reis voor 1 euro 70 en
ga helemaal naar het zuiden van de stad, naar Chinatown. Om die omgeving
nog eens beter te verkennen. Het Massena winkelcentrum trekt veel
Chinezen en is vrij levendig. Mannen gokken op paardenraces of hangen
aan een bar. Vrouwen winkelen.
's Middags zit ik lang voor de Sacré Coeur en geniet van de toeristen
die alsmaar foto's maken en voor het merendeel Franse jongeren die in
het gras liggen. Ik maak opvallend weinig foto's en heb ook geen
behoefte meer om bekende historische gebouwen vast te leggen, want
dat heb ik bij vorige reizen al gedaan.
Woensdag 4 juni. Om kwart over zes gaat het alarm van mijn telefoon.
Afgelopen nacht is Romain of Shanel thuis gekomen. Ik heb muziek
gehoord, maar geen idee of er op dit moment wel echt iemand thuis is,
want de deur staat op een kier en het gordijn is open. Ik ben vroeg op
want om 7:25 gaat de Thalys terug naar Nederland.
Het regent een beetje, dus heb ik een paraplu nodig. Wanneer ik langs
de lange trein naar wagon 16 loop, is het min of meer droog. Naast mij
zit een Franstalig meisje met een rugzak. We hebben geen contact met
elkaar.
Bij de grens met Nederland moet de machinist een 'reset' uitvoeren
waardoor we tien minuten vertraging oplopen. In Antwerpen zijn mannen
van de Koninklijke Marechaussee in de trein gekomen voor een paspoort-
controle. Alle blaadjes in mijn paspoort worden gecontroleerd.
Halverwege de wagon zit een jonge Afrikaan zonder identiteitsbewijs.
Die gaat mee. Ik hoor dat ze 'vijf' van dit soort soort gevallen hebben
gevonden. Ik vraag me af wie het treinkaartje voor hem heeft betaald.
En volgens mij heeft deze jongen niet eens bagage bij zich.
Alle bezittingen en familie achtergelaten voor een betere toekomst in
Europa. En kennelijk onderweg naar Nederland, of misschien wel door
naar Engeland. Zoals zovelen.
In Rotterdam kan ik de sprinter naar Uitgeest nog makkelijk halen.
Naast mij zit een jonge moeder met een baby. Tegenover me een man met
een hand made Dutch bicycle. Vanavond heb ik een etentje van mijn werk,
maar eerst uitpakken en de was doen. Op 12 juni ga ik naar Lyon en
reizen Weiwei en ik door Zuidoost-Frankrijk.
Johan (9 juni 2014)