Leuven & Parijs (2014)
In de eerste helft van juni gaat Weiwei naar Lyon. Ze volgt daar samen
met enkele klasgenoten een uitwisselingsprogramma. Voor mij een reden
om dit voorafgaand te combineren met stedentrips naar Leuven en Parijs
en aansluitend nog een rondreis door Zuidoost-Frankrijk.
Op Hemelvaartsdag reizen we af naar Leuven. Hier blijven we twee volle
dagen. Leuven stond al langer op mijn wenslijst. Na Brugge afgelopen
december dus terug naar België. Enerzijds omdat het me een zeer
aantrekkelijke stad lijkt, anderzijds ligt het min of meer op de route
naar Parijs. Daar zal ik Weiwei naar Gare de Lyon brengen zodat zij
kan doorreizen naar het zuiden. Ik blijf dan nog twee nachten in Parijs
achter.
Donderdag 29 mei. Het is vochtig, maar er valt te weinig om een paraplu
nodig te hebben. Op Rotterdam Centraal haalt Weiwei een broodje hotdog
en croissant bij Hema. De internationale trein naar Brussel is snel vol.
We zijn vroeg en hebben mazzel met een mooi plekje in de buurt van de
ingang. In Mechelen stappen we over in een bijna leeg boemeltreintje
dat onder andere in Muizen stopt.
Leuven
In Leuven weten we snel het studentenappartementje van Jessica te vinden.
Geboekt via www.airbnb.com. Ze heeft een Zweedse achternaam maar is
opgegroeid in Tanzania. Naast haar studie antropologie is ze kleding-
ontwerper, gebruik makend van fair trade stoffen uit Oost-Afrika, India
en Japan. We mogen zelfs gebruik maken van koffie, bier, zeep en andere
spulletjes die uit hotels lijken te komen.
Een man die haar helpt met kleding spreekt ons als eerste aan. Hij heeft
in China gewerkt, in Xi'an. Aanwezigheid van wereldkaarten en kaarten
van delen van Afrika en Tanzania, sieraden en veel kleding in de woon-
kamer annex keuken geven een goed beeld van wat haar bezighoudt.
Ik ben onder de indruk van haar studie, zelfs enigszins jaloers.
Ze vraagt me wat ik voor werk doe. Volgens haar is ICT een veel betere
keuze om werk te vinden. Overigens zijn er opvallend weinig boeken.
We beginnen met het schoonmaken van de koelkast en wastafel in de bad-
kamer. Het bed ziet er wel uitstekend uit en lijkt vrij nieuw. We zitten
een paar minuten ten noorden van het centrum en bezoeken alvast de Grote
Markt met Sint-Pieterskerk en het schitterende stadhuis. Aan de overkant
van de straat het beeld van Fonske, dat een student uitbeeldt die wijs-
heid in zijn hoofd giet.
De Sint-Pieter heeft een opvallen kleine toren en binnen lees ik later
een verklaring:
Studentenstad Leuven is vooral bekend als de vestigingsplaats van de
Katholieke Universiteit Leuven, de oudste universiteit in de Lage Landen.
Vanwege de eeuwenlange aanwezigheid van zowel de brouwerij Artois als
het studentenleven wordt Leuven ook wel de bierhoofdstad van Vlaanderen
/België genoemd. De KU Leuven (1425) biedt ook opleidingen aan in een
tiental andere steden in België, waaronder Brussel, Gent, Antwerpen en
Brugge.
In de Naamsestraat zit een Aziatische supermarkt waar we tofu en soja-
saus halen. Aan de overkant van de straat zit een iets te duur Nepalees
restaurant en een snackbar die me beter bevalt. Eventueel kunnen we daar
eten maar we hebben ook noedels en dergelijke meegenomen uit Nederland.
Iets verderop is de historische universiteitshal, de lakenhal. Via een
aflopend straatje komen we op de Oude Markt met veel terrassen.
Een bierwalhalla. In een studentenkrantje lees ik zelfs over een
kampioenschap bier tappen.
Vrijdag 30 mei. We slapen een beetje uit en gaan dan naar de Colruyt
discount supermarkt in de buurt. Een ongezellige winkel met een aparte
koelafdeling waar je zelfs in de zomer een jas zou kunnen dragen.
In landen in Noord-Europa heb ik dat ook wel meegemaakt. Wat opvalt
zijn hoge vleesprijzen. We kopen ook spullen om het toilet schoon te
maken.
Na de lunch lopen we naar de Universiteitsbibliotheek aan het Ladeuze-
plein waar een markt is. We kopen voor 5 euro per stuk twee kleurrijke
en zomerse broeken voor Weiwei van een Pakistaan. Daarna komen we via
een park binnendoor uit bij het Ferdinand Verbiest-Instituut waar
Chinese tekens boven de deur staan en een globe in de binnentuin.
"De globe is natuurlijk populair bij amateurastronomen, maar speelt
ook vaak een rol in stadsspelen en is een geliefde achtergrond voor
groepsfoto’s." [..] de hemelglobe, 3.850 kg zwaar, 2,76 meter hoog en
op het breedste punt 2,63 meter breed. In het brons zijn de 1.888
sterren en hemellichamen gegraveerd die aan het eind van de zeventiende
eeuw bekend waren. "De hemelglobe is een exacte replica van het
instrument dat jezuïet Ferdinand Verbiest in 1673 tekende aan het
keizerlijk hof in China"
"Het origineel staat in het keizerlijke observatorium in Peking, samen
met andere astronomische instrumenten die Verbiest liet bouwen." [..]
"Op dat moment kenden de Chinezen nog geen telescopen en hadden ze
geen weet van het zuidelijk halfrond. De macht van de keizer was deels
gebaseerd op het correct voorspellen van astronomische fenomenen en
hij gaf daarom een kalender uit. Klopte die niet - gebeurde er pakweg
onvoorzien een maansverduistering - dan betekende dat dat zijn macht
niet erkend werd door de hemel."
Astronomie was aan het hof dus van kapitaal belang en Verbiest verwierf
groot aanzien en veel invloed toen hij aan de hand van de globe - een
technisch meesterwerk waarmee de positie van sterren kon worden bepaald
en gedemonstreerd - wist te bewijzen dat de westerse kalender in over-
eenstemming was met astronomische fenomenen, waardoor deze in heel
China formeel ingang vond. "Verbiest zelf werd door keizer Kangxi
benoemd tot mandarijn - hoogst uitzonderlijk voor een niet-Chinees -
en kreeg na zijn dood een staatsbegrafenis."
Driehonderd jaar na Verbiests overlijden schonk de Chinese overheid
deze replica aan de universiteit, manueel vervaardigd volgens de oor-
spronkelijke technologie. Op 2 juni 1989 werd de globe ingehuldigd.
Daags nadien rolden de tanks over het Tian’anmenplein om studenten-
manifestaties voor meer democratie met geweld te onderdrukken, en nog
een paar dagen later werd de globe het decor voor een stille protest-
actie van Leuvense studenten.
(Bron: http://nieuws.kuleuven.be/node/12643)
Het einddoel van vandaag is het Grote Begijnhof. Een indrukwekkende
combinatie van gebouwen, tuinen en een grote kerk. Allemaal keurig
gerestaureerd. Volgens de informatieborden wonen er nu professoren en
studenten. Inmiddels is de zon steeds meer aan het doorbreken. Morgen
maar een pet op. Na een eerste volle dag in Leuven kunnen we concluderen
dat het een aangename stad is. En zeer vriendelijk voor voetgangers.
Op de schoorsteenmantel ligt een leuk boekje over kangas:
Zaterdag 31 mei. Ik ga eerst alleen op pad om op de Oude Markt foto's
te maken met ochtendlicht. Onderweg kom ik langs marktkraampjes rond
de Grote Markt met boeken, antiek en fruit en groenten.
Op het Hogeschoolplein loop ik onder bomen rond het grasveldje, al
kijkend naar het Pauscollege. Met mijn zonnebril op heb ik in de
schaduwpartij niet in de gaten dat er een obstakel op het trottoir
staat en ik val daar zodanig over dat er niks meer te redden valt.
Mijn camera die ik in mijn rechterhand heb valt, zonnebril idem dito,
en het grootse deel van mijn gewicht probeer ik met mijn linkerhand
op te vangen.
Resultaat zijn schaafwonden aan mijn rechterhand met bloed, maar erger
dan dat is een 'gekneusde' linkerhand. De camera overleeft de val
gelukkig. Met wat lakschade lijkt alles nog te werken. En de zonnebril
leeft ook nog, bovenal heb ik het zelf overleefd. Mijn broek heeft
kleine beschadigingen. Ondanks bloed en pijn ga ik verder op verkenning
uit. Eerst bezoek ik de FNAC die je ook in Frankrijk hebt.
Het assortiment valt tegen. Dan zoek ik het Kleine Begijnhof op.
Ook dat valt na het zien van de Grote versie tegen.
Weiwei is tot de lunch binnen gebleven omdat ze zich niet zo lekker
voelt. Ik vertel in eerste instantie niks, want ik heb geen zin in een
paniekreactie. Maar maak me gelijktijdig ongerust over mijn linkerhand
waar ik met moeite een appel mee kan schillen. Na de lunch gaan we
samen naar de Grote Markt waar kinderen een Middeleeuws spel spelen.
In de winkelstraat richting het station kopen we ansichtkaarten en
zoeken even naar een postkantoor, maar zonder succes. Evenals we geen
plek vinden voor postzegels, met uitzondering van een setje van tien
bij Kruidvat. (In Nederland kregen we onlangs te horen dat ze die uit
het assortiment hadden gehaald.) Je moet veel moeite doen om op een
ouderwetse manier kaarten te versturen.
In de buurt van de Universiteitsbibliotheek staan mensen langs de straat
te wachten. Er blijkt een optocht gaande van Reuzen. Daar heb ik net op
internet over gelezen. Want vooraf waren we niet op de hoogte van een
evenement.
"1 juni 2013 werd reuzin Fiere Margriet geboren dankzij de Mannen van
1973 van de Leuvense Jaartallen. Dit ging gepaard met een feestelijke
stoet door de stad. Een jaar later, op 31 mei 2014 , krijg je het
vervolg. Onze Leuvense reuzin wordt gedoopt en hiervoor komen
verschillende reuzen vanuit heel Vlaanderen naar Leuven.
Niet alleen de twee andere Leuvense reuzen, reus Jan Van den Graetmolen
en reus Kobe lopen mee in de stoet. Maar liefst 34 andere reuzen en hun
gevolg zullen mee in de optocht paraderen. De reuzenstoet start om
14 uur en eindigt op de Grote Markt. Daar volgen dan de plechtigheden
in aanwezigheid van het college van Burgemeester en Schepenen én van
de Peter en Meter Reus van de Fiere Margriet die hier aan iedereen
voorgesteld worden. Deken De Gendt zal daarna De Fiere Margriet plechtig
dopen. Het doopsel wordt bekrachtigd met de officiële ondertekening in
het Gulden Boek en de oorkondes worden aan de Peter en Meter Reus over-
handigd. Na de toespraken van burgemeester Louis Tobback en de schepenen
brengen de Joorzangers, het koor van de Leuvense Jaartallen, het
Leuvense Reuzenlied "Fieere Margrit". Daarna wordt iedereen uitgenodigd
om mee te vieren tijdens het volksbal."
(bron: http://www.erfgoedcelleuven.be)
Tijdens de optocht wordt zelfs bier uitgedeeld. We maken de ceremonie
niet verder mee maar lopen door naar het park ten zuiden van de stad.
We zijn onderweg naar Kasteel Arenberg. Halverwege het park rusten we
in het gras bij studentes die volleybal spelen. Dan nog een stukje door
het bos voor we het kasteel bereiken. Daar zit de faculteit Ingenieurs-
wetenschappen in gevestigd. We maken uitgebreid foto's en lopen
ontspannen rond.
Op de terugweg naar het centrum komen we van de andere kant het Grote
Begijnhof binnen. In de tuin liggen studenten te kletsen. Wij zitten op
een bankje en krijgen gezelschap van een ouder echtpaar uit Eindhoven.
Ze doen een dagtrip naar Leuven en zijn nieuwsgierig naar Weiwei en
wisselen reiservaringen uit. In het centrum hoorde ik al regelmatig
Nederlanders. Weiwei herkent dat nog niet zo snel.
Om zes uur zijn we terug op de Grote Markt waar net een mannenkoor klaar
is en een DJ start met Sweet Caroline van Neil Diamond en vervolgens
Abba en Boney M. Weiwei kent die muziek niet. Deze muziek werd vroeger
bij ons thuis vaak door mijn zus gedraaid. Na het eten gaan we nog naar
de Oude Markt dat door ons in bierplein is omgedoopt en nu draait de DJ
moderne uitgaansmuziek. Weiwei dans met enkele enthousiastelingen mee.
Zondag 1 juni. We verlaten deze nette en aangename studentenstad. Het
is rustig op straat, maar aardig druk op het perron en de trein naar
Brussel lijkt behoorlijk vol. We stoppen in Noord, Centraal en tot
slot in Zuid waar we overstappen op de Thalys naar Parijs.
Parijs
Net voor twaalf uur arriveren we op Gare du Nord. Weiwei is Parijs
inmiddels gewend, omdat we hier vorig jaar in augustus waren, maar de
Afrikaanse buurt ten noorden van het station bevalt haar in eerste
instantie niet.
Ik bel naar beide telefoonnummers die ik heb. Maar pas wanneer ik het
eerst nummer opnieuw bel krijg ik gehoor. Een jonge vent die net wakker
lijkt, opent na een paar minuten de deur. De vorige bezoekers hebben
hun bagage nog staan. Dat zijn toevallig Nederlanders. Maar Romain doet
erg zijn best, hij verschoont snel het bed en wij kunnen onze lunch
verzorgen. Het appartement valt 100% mee.
Weiwei kiest een mooie bakkerij in het naastgelegen Montmartre uit.
Het is zondag, ketensupermarkten zijn gesloten, maar kappers, groente-
winkels en fruitstalletjes geven ons de gelegenheid om tomaten en
mango´s te kopen. Na de lunch lopen we naar de Sacré Coeur. Vorig jaar
zijn we niet binnen geweest, deze keer wel. Binnen mogen geen foto´s
worden gemaakt.
Om vier uur begint een vesperdienst. Weiwei wil die graag meemaken.
Zusters delen een liturgie uit. Er is veel zang. Ook tijdens de dienst
komen nog bezoekers, of ze vertrekken soms (net voor de collecte...).
De symboliek met vergulden attributen is overdreven en komt op mij over
als een poppenkast. Maar op zich aardig om eens mee te maken. Het is
ons niet duidelijk wanneer je moet staan en wanneer je mag zitten.
Weiwei geeft de voorkeur aan een gereformeerde kerkdienst. Ze vraagt
of die ook een Paus hebben. Nee, ik leg uit dat de katholieke wereld
vooral om geld draait.
Voor de basiliek trekt straatartiest Iya Traore (www.iya.fr)weer de
aandacht. We hebben hem hier vorig jaar ook gezien. Verder dringen
verkopers van flesjes Heineken zich aan ons op. Na kritiek van mij zegt
Weiwei dat die ook een manier moeten hebben om rond te komen. Af en toe
treedt de politie op tegen illegale verkopers.
Wanneer we weer in het appartement komen, is Shanel thuis. Ze spreekt
een beetje Engels. Volgens haar is Romain naar Clermond Ferrand. Ik heb
hoofdpijn en wil vroeg naar bed. Weiwei is druk in de weer met haar
iPhone en laptop en we praten pas weer wanneer we in bed liggen.
Maandag 2 juni. Na het ontbijt is het tijd voor Weiwei om in te pakken.
We lopen naar Gare du Nord en nemen daar een taxi naar Gare de Lyon.
Het is zonnig en warmer dan gisteren. We zijn ruim op tijd. Ik breng
haar tot in de TGV-trein, een dubbeldekker. Vanwege het mooie weer
besluit ik om niet de metro te nemen, maar loop via Bastille, Vosges
en Pompidou naar de Lidl aan Rue du Faubourg Saint-Martin.
Daar hebben ze net als in Nederland deze week een Aziatisch assortiment
en ook de sportshirts die ik graag wil hebben. Daar koop ik twee van.
Weiwei sms´t vanuit de trein. Ik heb thee in het appartement en loop
uitgebreid door Montmartre. Op zoek naar placemats. Langzaam komt er
meer bewolking, maar in de avond weer zon zodat ik buiten kan blijven
zitten. Voor het avondeten koop ik nog wat in een grotere Carrefour
aan Rue de Clignacourt. Ik maak nog een paar foto's van de kunstzinnige
inrichting van het appartement.
Opvallend is hergebruik van bijvoorbeeld houten kisten waarmee een
tussenmuur is gebouwd in de woonkamer zodat er een extra slaapkamer is.
En wat te denken van een poot onder de kledingkast gemaakt van Kant,
Victor Hugo, Molière, Rousseau en Harry Potter...!...
Dinsdag 3 juni. Ik koop een metrokaartje enkele reis voor 1 euro 70 en
ga helemaal naar het zuiden van de stad, naar Chinatown. Om die omgeving
nog eens beter te verkennen. Het Massena winkelcentrum trekt veel
Chinezen en is vrij levendig. Mannen gokken op paardenraces of hangen
aan een bar. Vrouwen winkelen.
's Middags zit ik lang voor de Sacré Coeur en geniet van de toeristen
die alsmaar foto's maken en voor het merendeel Franse jongeren die in
het gras liggen. Ik maak opvallend weinig foto's en heb ook geen
behoefte meer om bekende historische gebouwen vast te leggen, want
dat heb ik bij vorige reizen al gedaan.
Woensdag 4 juni. Om kwart over zes gaat het alarm van mijn telefoon.
Afgelopen nacht is Romain of Shanel thuis gekomen. Ik heb muziek
gehoord, maar geen idee of er op dit moment wel echt iemand thuis is,
want de deur staat op een kier en het gordijn is open. Ik ben vroeg op
want om 7:25 gaat de Thalys terug naar Nederland.
Het regent een beetje, dus heb ik een paraplu nodig. Wanneer ik langs
de lange trein naar wagon 16 loop, is het min of meer droog. Naast mij
zit een Franstalig meisje met een rugzak. We hebben geen contact met
elkaar.
Bij de grens met Nederland moet de machinist een 'reset' uitvoeren
waardoor we tien minuten vertraging oplopen. In Antwerpen zijn mannen
van de Koninklijke Marechaussee in de trein gekomen voor een paspoort-
controle. Alle blaadjes in mijn paspoort worden gecontroleerd.
Halverwege de wagon zit een jonge Afrikaan zonder identiteitsbewijs.
Die gaat mee. Ik hoor dat ze 'vijf' van dit soort soort gevallen hebben
gevonden. Ik vraag me af wie het treinkaartje voor hem heeft betaald.
En volgens mij heeft deze jongen niet eens bagage bij zich.
Alle bezittingen en familie achtergelaten voor een betere toekomst in
Europa. En kennelijk onderweg naar Nederland, of misschien wel door
naar Engeland. Zoals zovelen.
In Rotterdam kan ik de sprinter naar Uitgeest nog makkelijk halen.
Naast mij zit een jonge moeder met een baby. Tegenover me een man met
een hand made Dutch bicycle. Vanavond heb ik een etentje van mijn werk,
maar eerst uitpakken en de was doen. Op 12 juni ga ik naar Lyon en
reizen Weiwei en ik door Zuidoost-Frankrijk.
Johan (9 juni 2014)