El Cid
(bronnen: imdb.com)

Het Spanje van de elfde eeuw is verdeeld in christelijke koninkrijken 
en Moorse bolwerken. De jonge Rodrigo Díaz de Bivar (Charlton Heston), 
door zijn volgelingen "El Cid" genoemd, zweert dat zijn land vrede 
zal kennen, bevrijd van de indringers. 
De dappere en vindingrijke ridder haat bloedvergieten en wordt door 
het hof beschuldigd van verraad vanwege de clementie die hij sommige 
emirs betoont. Zijn aanklager, Gormaz (Andrew Cruickshank), de vader 
van zijn verloofde Jimena (Sophia Loren), sterft in het daaropvolgende 
duel. 
Jimena's openlijke wraakplan mislukt en Rodrigo krijgt haar hand. Het 
huwelijk wordt niet geconsummeerd en ze treedt in een klooster. Na de 
dood van Ferdinand (Ralph Truman) wordt zijn koninkrijk verdeeld onder 
zijn drie kinderen. Sancho (Gary Raymond) vecht de beslissing aan en 
neemt Alfonso (John Fraser) gevangen, die door El Cid wordt vrijgelaten. 
De Afrikaanse krijgsheer Ben Yussuf (Herbert Lom) maakt misbruik van 
de ruzie door Sancho te laten vermoorden. Alfonso claimt nu die troon 
en El Cid wordt verbannen. Jimena beseft de adel van haar echtgenoot 
en sluit zich bij hem aan, maar keert met hun twee kinderen terug naar 
het klooster wanneer hij de strijd aangaat met Ben Yussuf. 

De jaren verstrijken en El Cid wordt een gerespecteerd krijger, maar 
weigert Alfonso te steunen en geeft de voorkeur aan zijn eigen strategie. 
Hij belegert Valencia en katapulteert voedsel naar het uitgehongerde 
garnizoen. Wanneer de Valencianen hun kwaadaardige heerser, Al Kadir 
(Frank Thring), doden, bieden ze de kroon aan El Cid aan. Hij stuurt 
hem naar Alfonso, die zich hysterisch tevreden naar hem toe haast. 
Maar El Cid is geraakt door een verdwaalde pijl. Bijgestaan door 
Jimena verbergt hij de wond voor zijn mannen en bereidt een laatste 
poging voor om de Moren uit Spanje te verdrijven.

Torrelobaton Castle, Valladolid, Castilla y León, Spain. (for Vivar, 
El Cid's home town) 
Belmonte, Cuenca, Castilla-La Mancha, Spain. (for Calahorra)
Peñíscola, Castellón, Comunidad Valenciana, Spain. (as Valence fort; 
battle on the beach)

In eerste instantie is het het verhaal van een relatief gewone man 
wiens reis naar zijn bruiloft wordt onderbroken door een strijd tussen 
de Moren en de christenen in het 11e-eeuwse Spanje. Maar dit is geen 
gewone man. Of misschien is hij wel een gewone man die voorbestemd is 
om buitengewone dingen te doen. Al vroeg wordt hij gedwongen de vader 
van zijn verloofde te vermoorden als een kwestie van familie-eer, 
waarmee hij de vijandschap van zijn verloofde op de hals haalt, die 
desondanks niet kan ophouden van hem te houden, hoe hard ze het ook 
probeert. Een groot deel van het verhaal is gewijd aan de gedoemde 
aard van hun liefde, terwijl historische gebeurtenissen de plannen 
die ze liever zouden maken, blijven overschaduwen. En met elke nieuwe 
strijd groeit El Cids status, van krijger tot held, legende tot 
mythische figuur. Zelfs in ballingschap heeft hij een aanhang. 

Hoewel het script niet trouw is aan de geschiedenis, bewijst deze 
film toch een grote dienst aan de nagedachtenis van een groot man die 
God en vaderland boven zichzelf stelde. De scenes met grote menigtes 
waren echte mensen. Er werden meer dan 30.000 kostuums gemaakt voor 
deze film en generaal Franco doneerde het Spaanse leger om ze te vullen. 
De gevechtsscènes hebben een realiteit die we in latere films zoals 
Gladiator of Lord of the Rings simpelweg niet meer zien. 

Dit is een van de beste epische superproducties aller tijden, met 
prachtige cinematografie, majestueuze muziek en een solide en dynamische 
regie. Anderen hebben kritiek op de productie door een gebrek aan 
diepgang en historische onnauwkeurigheden. Ja, het is niet honderd 
procent historisch accuraat, maar hoeveel weten we eigenlijk over een 
11e-eeuwse krijger? 
Veel Spanjaarden hebben de neiging deze geweldige film alleen maar af 
te kraken omdat hij gemaakt is door een stel Amerikaanse en Italiaanse 
"filistijnen" die de legende helemaal niet kenden, maar met als enig 
doel een epos te creëren dat kon wedijveren met "Ben-Hur" en "Spartacus". 
We zouden in ieder geval dankbaar moeten zijn dat iemand überhaupt de 
uitdaging aanging om zo'n film te maken. Die man was Samuel Bronston. 
Deze selfmade filmmagnaat had niet alleen het zelfvertrouwen en de 
charme om anderen over te halen hem enorme sommen geld te lenen, maar 
hij wist ook Franco's ultrakatholieke fascistische regime zover te 
krijgen dat ze de productie van een film over hun nationale held goed-
keurden. 
De hoofdpersoon zou gespeeld worden door een buitenlander die ook nog 
protestant was. Bronston slaagde er gemakkelijk in door omkoping en 
door de bereidheid van Franco om Amerikaanse bedrijven toe te staan 
zich in Spanje te vestigen en zo de achterhaalde economie nieuw leven 
in te blazen. 
Franco zou "El Cid" gebruiken om Spanje in de jaren zestig wereldwijd 
te promoten als toeristische bestemming. Bronston wilde een uniek epos
maken, een productie van hoge kwaliteit met puur spektakel. Dus huurde 
hij de beste mensen in die hij kon bedenken: cameraman Robert Krasker, 
die het radicale en innovatieve Technirama70-formaat gebruikte dat de 
eindeloze open ruimtes van de Spaanse hoogvlakten uitvergroot, Miklos 
Rozsa voor de muziek en Anthony Mann, die zijn sporen had verdiend 
met het maken van westerns met James Stewart. Tot slot huurde Bronston 
als technisch adviseur de illustere Spaanse wetenschapper Ramón Menendez 
Pidal in, destijds de grootste levende autoriteit op het gebied van 
El Cid. Don Ramón was Rozsa ook van grote hulp tijdens diens zorgvuldige 
en grondige onderzoek naar Spaanse middeleeuwse muziek. Rozsa bezocht 
de bibliotheken en archieven van oude kloosters en kreeg speciale 
toegang tot documenten die teruggingen tot de 13e en 14e eeuw. 
Niet veel filmcomponisten zouden zich aan zo'n nauwgezet onderzoeks-
werk hebben gewaagd, maar Rozsa was een perfectionist en waarschijn-
lijk de grootste componist aller tijden. 

Als we denken aan de toonaangevende mannelijke sterren in Hollywood 
in die tijd, was Heston wereldberoemd en zeer aantrekkelijk geworden 
na het enorme succes van "Ben-Hur" en de Oscar die hij daarmee won. 
Hij was dus de ideale man voor de rol. Bronston wilde Loren vanwege 
haar snelgroeiende populariteit, maar ook omdat het aannemen van haar 
de Italiaanse investeerders zou plezieren en dat meer geld in het budget 
zou brengen. Dan komen de Britten, en wat een fantastische bijrollen 
zijn dat: de rokerige Genevieve Page als Urraca; De hoffelijke en 
beheerste Michael Hordern als Rodrigo's vader, de knappe blauwogige 
John Fraser als de arrogante maar kwetsbare prins Alfonso, Gary Raymond 
als prins Sancho, Douglas Wilmer als Rodrigo's Arabische bondgenoot, 
en ten slotte de in Tsjechië geboren karakteracteur Herbert Lom als de 
in het zwart geklede schurk. Deze rol werd aanvankelijk aangeboden aan 
Orson Welles, maar hij wees de rol af toen hij hoorde dat het publiek 
zijn gemaskerde gezicht niet zou zien. De grote Orson had het geld hard 
nodig om zijn eigen projecten te financieren, maar soms was zijn ego 
groter dan hijzelf. 
"El Cid" was een enorme kaskraker over de hele wereld en maakte Bronston 
zeer rijk. De opbrengst van de film werd gebruikt voor de voorbereidingen 
van "The Fall of the Roman Empire", maar de weigering van Heston om 
opnieuw met Loren samen te werken – ze verafschuwden elkaar – zette de 
sneeuwbal in gang die het Bronston-imperium zou overspoelen. 
Bedenk dat de toernooien en veldslagen die je hier ziet echt in scène 
waren gezet, met echte harnassen, zwaarden, katapulten en alles, en 
dat er duizenden mensen aan deelnamen – complete compagnieën van het 
Spaanse leger en hele dorpen burgers werden ingehuurd als figuranten. 
Tegenwoordig zul je dat nooit meer in een film zien: te duur en te 
ingewikkeld om te coördineren.